Definition nach ISO 3252: Sintern ist die „Wärmebehandlung eines Pulvers oder eines Presskörpers bei einer Temperatur unterhalb der Schmelztemperatur des Hauptbestandteils mit dem Ziel, die Festigkeit zu erhöhen, indem sich die Pulverteilchen miteinander verbinden.“

Sinterverfahren für Keramiken werden üblicherweise in mehrere Kategorien unterteilt. Hierzu gehören das Festphasensintern (z. B. Al₂O₃ – mit dem Additiv MgO), das Flüssigphasensintern (z. B. MgO mit einem Silikatglas), das Drucksintern (z. B. Si₃N₄  mit den Additiven Al₂O₃ und Y₂O₃ unter Stickstoffgasdruck oder unter Beaufschlagung mit äußerem Druck), viskoses Sintern (z. B. SiO₂-Gel), und Verglasung (z. B. Porzellan).

Je nach Werkstoff, der gesintert werden soll, und Verfahren, kommen verschiedene Atmosphären und Atmosphärenzusammensetzungen zum Einsatz.